Un ptit Kawah Ijen ?

Le plus grand lac acide du monde, une exploitation de soufre et au-dessus… notre tente.

Bivouak dans la brume

Nous retrouvons par hasard notre compagnon de rando Gregor dans la ville très agréable de Bondowoso, pour une escale wifi – piscine d’un l’hôtel luxueux étonnamment bon marché. Il est accompagné de Francis, un Français croisé à Ranu Pani (mais oui, rappelez-vous, le départ de la montée au Semeru !). Tous les quatre nous négocions sans difficulté un transport jusqu’au pied d’un autre volcan, le Kawah Ijen : parfois c’est bien pratique de faire équipe.

Nous y montons en une heure et demie, eux avec un petit sac, nous… avec notre matériel de camping. Le cratère héberge un grand lac acide dont la beauté au soleil couchant est… envoûtante !

Ce sera un très beau bivouac, malgré un réchaud qui ne veut plus marcher, la pluie et la peur furtive d’un énième orage sous la tente.

Un travail de titan

Au réveil nous descendons dans le cratère pour voir de plus près l’exploitation de soufre.

Ici, comme la main d’oeuvre n’est pas chère, les blocs de soufre sont remontés à dos (ou plutôt épaule) d’homme. Dans le fond du cratère, des tuyaux canalisent les fumées de soufre qui cristalisent à la sortie. Dans la fumée acide (qui pique les yeux et rend la respiration impossible comme Olivier en fera l’expérience), les porteurs cassent les blocs à coup de baramine et les installent dans leurs paniers qui pèsent entre 60 et 80 kg.

Nous visitons aussi « l’usine » où le souffre est refondu puis filtré, étalé sur du carrelage et enfin cassé en petits morceaux avant d’être emballé. Toujours très beau… et très étouffant. Le soufre est utilisé entre autre pour le raffinage du sucre.

Pour finir nous découvrons ce qu’est un « guide » indonésien : deux Français acceptent de nous redescendre dans la voiture qu’ils ont louée avec chauffeur et guide. Le chauffeur est un jeune qui se fait plaisir en roulant comme un dingue. Le guide est juste un ami à lui qui ne parle pas anglais… La « visite des plantations de café » sera un arrêt de cinq minutes au bord de la route. Bref, ça nous rendra bien service et… nous servira de leçon.

Le soir, lessive et douche car nous sentons le soufre à des kilomètres. Plusieurs lavages seront nécessaires pour ressuciter nos T-shirts ! Olivier se mouche jaune fluo pendant cinq jours : coïncidence ?